“Toà” trong nghĩa “toà sen”, “toà cửa long”, “toà lâu đài”, “toà nhà”, “toà tháp”, “toà án”, là một cấu trúc đặt trên đất nước để an vị hay bảo vệ một đối tượng ở tâm. Toà thông thường là cấu trúc nằm ở đáy.
“Phủ” là cấu trúc bao bọc bên trên một cấu trúc khác, như trong nghĩa của từ “phủ lên”, “phủ kín”, “che phủ”, “phủ bụi”, “phủ phục”.
“Toà” và “phủ” đều có nghĩa là cái nhà lớn. “Toà” là cái nhà rất lớn, chiếm lĩnh không gian như “toà ngang dãy dọc”, “toà lâu dài”, còn “phủ” là cái nhà rất lớn vi tinh thần, vì người chủ của cái nhà này phủ quyền lực lên cả vùng rộng lớn, như “phủ Toàn quyền”, “phủ Tổng thống”, “phủ Thượng thư”, “phủ Chúa”.
Trong đạo Mẫu,
– Tam Toà Thánh Mẫu tạm hiểu là ba bà đế, là Mẫu Thượng Thiên, Mẫu Thượng Ngàn và Mẫu Thoải. “Tam Toà Thánh Mẫu.
– Tứ phủ là Địa phủ, Thoải phủ, Thiên phủ và Nhạc phủ. Lấy ví dụ về địa phủ, có thể hiểu theo hai nghĩa, trong nghĩa thứ nhất, địa phủ là lấy cái gì đó che phủ đất, phủ lên đất, trong nghĩa thứ hai địa phủ là lấy đất phủ lên cái khác, phủ cái khác bằng đất. Các phủ liên quan đến khái niệm xứ, và Mẫu của các phủ chính là các bà Chúa xứ.
– Người ta cho rằng, Mẫu Thượng Thiên liên quan đến Thiên phủ, mẫu Thượng ngàn liên quan đến Nhạc phủ và Mẫu thoải liên quan đến Thoải phủ. Trong Tam toà không có Mẫu địa và Địa phủ hay Âm phủ như trong Tứ phủ. Trong cấu trúc con người Tam toà liên quan đến ba thể năng lượng của con người, cụ thể mẫu Thượng Thiên chủ thể hồn, mẫu Thượng Ngàn chủ thể vía, mẫu Thoải chủ thể phách, và Mẫu Địa là thể xác.
Thánh Mẫu Liễu Hạnh đứng cả Tam toà và Tứ phủ, nên Thánh Mẫu là chúa của tất cả các xứ.